来迎寺そばや 作兵衛 "山形のそば街道・大石田を行く！ "

ちょっと古い投稿で恐縮だが、山形の村山地方のそばが面白そうだ、という情報をキャッチ。
そのパンフレットが置いてあったのは、何と、新潟県の守門村、今の魚沼市のそば屋であった。
友人と早速山形行きを画策。後日、友人の車で北を目指した。

山形は、ラーメンもそばも、非常においしい土地柄である。
最近では、特にあげれば、米沢のラーメンという事になるのだろうが、何の何の、山形市だって
負けてはいない。ラーメン屋のみならず、山形市周辺は、そば屋がつくるラーメンというのがまた
おいしいのだ。

「そば街道」と呼ばれている場所は、山形県内に３ヶ所ある。
山形市よりさらに、北上すると、村山市という所があり、この辺りは山形市も含めて、村山地方
と呼ばれているのだが、この村山地方に、うわさのそば街道がある。
その３ヶ所とは、おくのほそ道尾花沢・大石田・最上川三難所と呼ばれるそば街道である。

まずは大石田そば街道から、来迎寺そばや作兵衛に入った。
来迎寺…新潟県民なら、越路町（こしじまち・今は長岡市）の来迎寺を思い浮かべる事だろう。
私達もそうで、ここはその、来迎寺という名前で選んだ次第。

大石田は、玄そばの産地として知られ、生産量では山形県内でもトップクラス。
昔から、そばうちは女の仕事とされて来た。そう言えば、信州もそうである。
で、男の仕事は、焼畑であったとの事。

ここのそばは、昔ながらの野趣あふれる板そば。太くて固くて飾らないそばは、イメージは、がさつ
で乱暴な感じ（上品の対極）である。そしてこれは、この辺のそばの特徴でもある。
食べてみて感じた、ここのそばの特徴は、そばの香りがすごい！という事だ。
味オンチの私が、十割そばでも感じられなかったそばの香りが、ここのそばでは実感出来た。
本当に直球勝負の味である。変化球は、一切ないのだ。

【河港で栄えた大石田】
全国的には、あまり知られていない大石田だが、かつては最上川の舟運で栄えた町だった。
大石田の南には、難所が３ヶ所あり、それを最上川三難所と呼んだが、川の利用で運ぶ事
には、リスクが伴った。そこで、ここ大石田で、とりあえず荷物は陸揚げされた、という訳だ。

舟で運ぶにしても、酒田から入った大きな川舟は、これ以上進めず、小さな舟に積替える必要
があったという。この辺りは、最大の物資の集積地であった。こういう場所を、幕府が見逃す訳
がなく、天領（幕府直轄地）とされ、川舟役所が置かれた。

物資は、出羽国内はもちろんの事、陸路で陸奥国の陸前へも運ばれ、貴重な上方の物資を、
（今でいう所の、太平洋側の）仙台藩にも、もたらした。言うまでもなく、遠く津軽・下北半島を
迂回していたのでは、時間がかかって仕方がない。