べんてん "こちらの店に初めて伺ったのは、もうかれこれ15,6年も前のこと"

こちらの店に初めて伺ったのは、もうかれこれ15,6年も前のこと。
その当時は、馬場でラーメンといえばえぞ菊であったが、
目白に住む高校の同級生に
えぞ菊より旨いラーメン屋があると言うことで、
連れて行って貰ったのが、最初のキッカケだった。

今でこそ東京を代表するつけ麺の超人気店であるが、
当時は行列云々どころか、店内はいつも閑古鳥。
店の構造も現在とは異なり、カウンターの他、
奥にテーブル席が設置されており、
壁一面には、近くの大学のサークルのポスター等が、
無造作にベタベタ貼られていた。
つけ麺のボリュームは当時から凄かったが、
味の方は、麺もスープも具材（チャーシュー、メンマ）も
今よりもっと荒々しく、
どちらかというと、食欲旺盛な学生をターゲットにした
安ウマッな店との印象を抱いていた。

大学に入ってからは、月2、3ペースで通ったかな。
特に金ない時は近くのプールでくたくたになるまで泳いで、
この店で大盛りを食べて、授業中によく爆睡（笑）したものだった。
その当時も、まだ雑誌云々という類の店ではなかったが、
口コミで次第に客数は増えていった。

御主人は大変気さくな人で、よくカウンター越しに色々な話をした。
確か、御主人の趣味は焼き鳥を食べることと、ス○○○ク通い。
常連さんの中にはプライベートで
付き合っている人も何人かいたと記憶している。
ラーメン店も色々食べ歩いているようで、
つけ麺で好きなのは目白の「丸長」、
ラーメンでは、六本木のドラム缶ラーメン「天鳳」が
いいとか言ってたっけな。
また結構な毒舌家でもあり、
滝○○大○軒が旨いと思う奴は味覚がおかしいだの、（笑）
某有名ラーメン店の店主は本で作り方のレシピを公開しているけど、
あの通りに作っても、あの店の味には絶対ならないことは、
作り手が見れば一発でわかるだの（笑）
そういった御主人のざっくばらんな性格と過激なトークが
自分はとても好きだった。

その当時から？自分の作るラーメンと店に対する想いには、
並々ならぬものがあったようで、御主人はよく言っていた。
今は行列が出来るような店ではないけど、
自分の信念を貫けば、いつかはきっと行列が出来る店になると。
それともう一つ、ラーメンはコストパフォーマンスも重要であり、
1000円以上するラーメン何か、いくら美味しくても俺は認めないってね。
そして雑誌やネットで取り上げられるようになり
店は、たちまち大ブレーク。
店の前の神田川沿いには開店前から長い行列が出来るようになり、
30分や1時間待ちは当たり前の東京を代表する超人気店となった。
今やえぞ菊とは完全に立場が入れ替わった感があり、
世の中って何が起こるか本当にわからんもんだなぁって
つくづく思います。（笑）

先日、約5年ぶりに伺ってみたところ、
ピーク時に比べて、随分行列も落ち着き、
（といっても30分ちょい待ちましたが）
営業時間も（15時に閉店なんて時期もあったようですが）
平日～20時、土祝～16時まで伸びていた。
味の方は、自分が初めて当店と訪れた時と比べると洗練され、
今は無き池袋大勝軒の味により近付いた感を受けました
...無論、当店の方が旨いと思うが。
鶏ガラをベースに豚骨、煮干、サバ節､干し椎茸などを入れた濃厚なつけ汁、
カン水を少なめにして卵を練りこんだ自家製麺、
そして店内で供される水がカルキ臭く生温いのも相変わらず。（笑）
ただ、ボリュームは、当時より益々増えているようで、
中が650gで大が1000gとなっているのには思わず苦笑い。

今回訪れたのは、御主人の顔を拝見する目的もあったのですが、
店内で働いているのは、無愛想なバイト君二人だけで、
それが個人的に少々残念に思いました。
また、1000円を超えるメニューが幾つかあったことに、時の流れを感じました。
無論、今でも費用対満足度の高さは目を見張るものがあるが、
味に関しては、東池袋大勝軒系では、今は無き、町屋の勢得、
つけ麺全体では、神奈川新町の桜花の方が
自分好みであることを、改めて再認識したのでした。

「余談」
自慢と言うか、むしろ恥ずべきことなのですが、（汗）
自分が学生時代の大食いのピーク時、
どのくらい食べられるのか興味本位で試してみたことがあります。
「食べたもの」
べんてん：つけ麺大、
えぞ菊：ヤングラーメン×2杯
マクドナルド：ハンバーガー14個
吉野家：特盛×4杯

上記のものを全て戴いて、それでもまだ腹6分だったので、
キリがない（金の無駄）と思い、その時点で止めました。（笑）
それだけ食べても1週間もあれば体重は元通り。
今思えば、あの頃は、若かったんだなぁ。味覚も頭も身体も。。。
まぁ今は、そんな無謀なこと自体、
間違ってもやろうとは思いませんが。（笑）