マンダリンバー "彼女に味を誉めると、ごく微かに口元を緩めたのが美しいと思いました"

まだホテルのダイニングが昼間の残照を引きずっている頃、このバーには夜を待ちきれずに寛ぎのひと時を求めて人が集まります。

この先にあるティーラウンジに射しかかる日差しも心なしか弱くなり、時間だけがゆっくりと過ぎて行く午後の風景。この国際的ホテルのスタイリッシュなバーはこれからが華やかな虹色のカクテル舞う世界が訪れます。

午後遅くとも、夕暮れの訪れる前は心と体を癒すカクテルが不思議と健康的な飲み物とも思えてしまいます。しかしカクテルには昼の癒しよりも夜の妖しさを秘めてほしいのが心情です。

まだこの時間ではカウンター席は落ち着いた空気にまどろむようでもなくて、滲んだ水彩画のように心が打ち解けないもどかしさを感じます。

そのけだるさを掬い取るように女性バーテンダーが矢継ぎ早にカクテルを作って行きます。その手際の良さに目を奪われてしまい思わず心が引き締まる思いがします。

この日はこのホテルでセミナーがありましたが2部はあまり面白くないので早めに切り上げてこちらに参りました。何時も飲むのが「マティーニ」。このバーには何種類ものマティーニがありますが、やはりここはオーソドックスなザ・マティーニです。

女性のバーテンダーが真剣に、厳しい眼差し（まなざし）でマティーニを作り始めました。

まず、ミキシンググラスに氷を2/3ぐらい入れる。そこに水を注ぎステア（かき混ぜる）して水をすてる。その氷の入ったミキシンググラスにドライジンを55ml・ドライベルモット5ml・オレンジビターズ1dash(1ml)を注ぐ。

バースプーンでステア（スピーディーに14、15回）ぐらいかき混ぜ、カクテルグラスに注ぎ、レモンピールをグラスの上で軽くしかも的確に絞るのです。

ピンに差した2種類のオリーブを入れて出来あがりです。マティーニはレシピだけ読むと極めてシンプルですが、逆に大変な手間と注意力の必要な難しい飲み物です。すべての動作が無駄なく無理なくしかし時には大胆にまるで風を切るように、しかも真剣に集中して進みます。

やがて大き目の半錐のグラスに注がれたマティーニはキリっとしたアタックで攻めてきます。その後グっとのどに射し込むこの快感。そして揺らめくような酔いの広がりと、マティーニはまさに快楽の飲み物です。

彼女に味を誉めると、ごく微かに口元を緩めたのが美しいと思いました。

今年の冬は厳しく長く居座りました。その彼女の微笑みを見ると春も遠慮がちながら確実に近付いて来ると感じました。

（訪問は4月初め）