初島 "中年サラリーマン限定？新橋駅前の飲み屋街のスーパー・ランチ！"

新橋の駅前にある飲み屋街の狭い路地をはいったところにある店だ。白い看板に「割烹初島」とある。割烹だから高級な和食屋(注）かと思えば、さにあらず。大衆向けの居酒屋にしか見えない。10人も入れば満席になるカウンターだけの、狭く雑然とした店だ。

ランチ時には、店の前に置かれた小さなホワイトボードに、焼き魚、煮魚の名前が書いてあるので、ランチを提供していることがわかるが、知らない人はあえて入ろうとしないだろう。

さて、食べログでの評判の高さにつられて初の訪問である。店内は、常連とおぼしき男性サラリーマンの一人客が多いようで、そこそこの入りだ。

焼き魚のサバを注文しようとすると、ごま塩頭の親方が「焼き魚に煮魚もつけた半々もできますよ」と言うので、「半々」にしてみた。この半々でランチ950円であるが、焼き魚に煮魚、刺身、御飯、あら汁、お新香が付くいう充実した内容だ。

焼いたサバが半身の半分（上半身）で出てきた。こうしたランチの店では、サバは文化干しを使うこともあるが、この初島では生魚から焼いている。予め半分ほど焼いておいたものを焼き直す店もあるが、この店では客が注文してから焼いてくれる（と思う）。だから、美味さが違う。脂のたっぷり乗った新鮮なサバの身が感じられる焼き魚でかなり満足度は高い。

煮魚は銀むつだ。コロッとした塊が、下に煮汁をちょっとだけ入れた小皿に出てくる。食べると、身がほろほろとはがれていく。これは魚が新鮮な証拠だ。それほど出し汁を染みさせないで軽い味に仕上げた上で、濃いめのたれを張る調理法も好ましい。

親方がカツオを丸ごと一本さばいていたのが見えて期待していたのだが、ランチの刺身はおまけという扱いなのか、非常に小さな皿だ。カツオ、ブリ、コハダ、甘エビが並んでいるが、それぞれ一切れだけだ。いずれも新鮮だ。この値段で、ここまで充実しているので文句は言わないが、もう少し量を食べたくなる。なぜ〆たコハダまで入っているのか非常に不思議だが、親方のこだわりなのだろう。練り山葵でなく摺った山葵がつくのも好ましい。

あら汁は、生姜の香りがかなりきつく僕の好みではない。浅漬けのキュウリとタクアンが付く。これだけの料理だから、当然、御飯もおかわりする客がほとんどだ。

ということで、料理だけ見ると、極めてレベルが高く満足度が高いのである。しかし、この店は店内が汚すぎる。レンジや換気扇は言うまでもなく、壁なども含めて、あまり清掃が行き届いていないことが一目瞭然なのだ。親方が料理に邁進しているのは分かるが、女将さんがもう少し店内に気を遣ってあげた方がよいと、余計な気を遣ってしまう。これでは若い女性客などはまず来ないだろう。店のみてくれなどは問題にせず、料理の実質だけに目がいく中年サラリーマンのオアシスという店だ。

■2008/3/7昼

(注）「割烹」とは何かを調べると、「割」は包丁で材料を割くこと、「烹」は火で煮ることを意味し、日本料理屋一般に使える言葉という。したがって、必ずしも高級な和食店のことではないようで、初島が割烹であっても全くおかしくはない。