池の端 藪蕎麦 "池の端藪蕎麦"

以前、3年連続で大晦日に利用したことがあります。普段に比べ当店の大晦日の蕎麦はおいしく感じます。といっても普段の常連なわけでもなく、あくまで主観ですが。大晦日は蕎麦屋の晴れ舞台。それで職人、店員の緊張感が普段と違うのかもしれませんね。それに、大晦日のあの行列がほとんどないのも好きなのです。並んだ年でも、20分から30分程度。もちろん6時～7時の頃。「並木薮」や「まつや」などの極寒の大行列にもさんざんつきあった立場から言えば、［コスト対パフォーマンス］ならぬ大晦日の［行列対パフォーマンス］は抜群に良いと思います。帰って紅白を一曲でも多く見たいならば（もちろんK1派も）、行列の少ない店はうれしいですね。「東京・行列ない店うまい店」（笑）。

それにしても…。大晦日以外に伺うと、ここの蕎麦は…ちと弱いんですよね。グルメさんは「上野薮」のほうが高評価と聞きましたが、確かに、と納得することも。ただ「上野薮」の品書きや経営の指向性や設えなど、どうも好きくないので、私的には「池の端」かな。
蕎麦が日により弱く、つゆも甘辛どっち派なのかレシピに迷いがあるのも事実ですが、それでもぜんぜんいいのです。常温の菊正があり、薮の蕎麦味噌があり、蕎麦萎えも合鴨焼もある。正統海苔箱に入った焼海苔もあるし、板山葵、柱山葵や季節ごとの煮こごりもある…。

中でも私が好きなのは「すいとろ」。山葵と醤油でいただく「山葵いも」も上質ですが、上品なかけ汁で伸ばした「すいとろ」は、下町離れした抑制されたおいしさです。「山葵いも」を軽くいただき「すいとろ」でぜひ堪能してください。
でもって、当店で何よりも大好きで絶対に外せなく、どうしてもお勧めしたいのが「天種」と「天抜」の二品。これはまぎれもなく傑作であり、逸品です。「雪の化粧のように繊細な衣」と書いていたレビューアさんがおられますが、まさに当店の小海老の掻き揚げは雪の如く、と言うより雪より軽い仕上がりの絶品です。個人的には某店の胡麻油香る掻き揚げが世界一大好きとは言え、当店のこの軽～い感触の掻き揚げは、世界3位決定戦に値するほどの特筆もの。粟国の塩でいただく「天種」、抜きとは称しながら蕎麦つゆでなく非常に品の良い出汁に浮かせた「天抜」。ひとりで両方はキツいかもしれませんが、二人なら絶対両方を頼み、それぞれを味見しましょう。「天抜」は食べ方がむずかしい。最初の一口で掻き揚げが崩れてしまいます。まさに水に浮く雪を崩さず食べるが如くのテクニックを要します。それでもこのおいしさはヤバいです。是非、一口目を味わってください。（間違っても小学生に貴重な一口目を託さないように。自分に回って来たときには、たぬき汁になっていたこともあります。笑。）

平日の昼下がりに職場をふけって同僚または恋人と是非。