観音茶屋 "山の中でいただくおばあちゃんの手打ちそば "

風も爽やかな５月半ば、バイクで訪れました。

都内は少し暑かったのですが、ここ小鹿野は埼玉でも山の中で、ほんとうにのんびりしたいなら秩父からさらにここまで上がってくれば、吹く風も澄み渡り、緑も濃く、ツーリング、ドライブ派には面白い発見もあるでしょう。

国道２９９号線から札所３１番への道は舗装しているもののだんだん細くなり、林道のようです。お寺のお堂があったり、苔のついた古い石仏、石塔があったりしてなかなかの道です。がんばって上っていくと、狭いところから急に広場にでたような、そこが観音茶屋のお店と駐車場です。
店の前はこの道に沿って流れている川のせせらぎと山の木々。鳥たちの声もきれいで、心からリラックスできます。

古い民家のようなたたずまいでここの近くには何のお店もないさびしいところですが、家族的な応対で「よくいらっしゃいました」とお茶を出してくれました。

ここのお茶がほんとうにおいしくて、聞きましたら地元で栽培の無農薬・有機栽培の秩父茶とのこと。
とにかく緑濃く、だけどまろやかで甘い、渋み苦味を感じないおいしいお茶なのです。
何杯もいただき、「隣でも売っていますよ」と笑われる始末。
好みもあると思うけれど、うまいお茶はブランドとは限らないのですね。
売店で、自家製のふきみそなど買うことができます。お茶もここで買うことができます。

そばも地粉を使い、お店のおばあちゃんが手打ちでつくるおそばです。うどんもありますが、おそばを食べることにしました。

ここの名物はこのおそばのほかに郷土料理の鬼ころりです。
そば粉と山芋で作った揚げ物です。そばとセットメニューがあり、それにしました。
鬼にふるまったらたいへん気に入ったという鬼ころり。
当時の鬼さんはお酒で楽しんだのでしょう。
揚げたてをかわいい竹かごに盛って供されます。
わさび醤油でいただくのですが、つみれのような、揚げたそばがきのような素朴な味わいです。
甘い辛いのアクセントはなくとも、口の中での香ばしさや山の中にいる自分がころりとなりそうな懐かしく、面白いお料理です。
おそばも手打ちでおばあちゃんが切ってくれた太目のおそばでそば粉のざらざら感がたまりません。
めんつゆもよくあっていました。山菜てんぷらもおいしいです。

食後お店を出て、森の緑を見上げたり、川のせせらぎをのぞきこんだりして風情を楽しみました。
いつまでものんびりしていたら、後ろから声をかけられ、
「夏はせみの声、秋もきれいですよ」とお店の方がおっしゃっていました。
紅葉ももうすぐ、また行こうと思います。

“2009/3 更新”　訪問当時の写真を載せました。