大杉屋惣兵衛 本店 "上越市の老舗の銘菓、頂きました。 "

　先日の上越・長野の旅の途中、高田城公園の駐車場で休憩していると、妻が、この地で、父の日のプレゼントを探したいと、言い出しました。

　しかし、上越市の名物は、全く存じ上げません。
　兎にも角にも、街中、それも一番無難な、デパートに行くことにしました。

　地方の都市のデパートは、やはり規模もそれほどではないため、デパートの並びの商店街も、歩いてみることにしました。

　日曜日にも関わらず、人通りの少ないアーケードを歩いてるうちに、いかにも、老舗という店構えの和菓子屋さんをみつけました。
　とりあえず、伺ってみると、綺麗な店内に、独特の名前のお菓子が並んでいます。
　創業４００年以上の、本物の、老舗でした。

　座ってお茶の頂けるスペースに、「吉沢久子のおいしい和菓子見つけました」という本が置いてあり、そこに、このお店の羊羹のことが紹介されておりました。
　なんでも、練り羊羹では、一番のお気に入りなどの記載を拝読し、興味をそそられました。
　練り羊羹は、「第一義」という、珍しい名前の黒羊羹とのことで、この地の銘菓に間違いなさそうでしたので、これを、父の日のプレゼントの一品目に決め、買い求めることにしました（２品目は、同じ商店街の、老舗お味噌屋さんの味噌漬けにしました）。

　折角、滅多に伺えない老舗を訪れたので、他に、店頭にも張り紙のあった、「翁飴」というお菓子と、「この春」というお菓子を買い求めました。

　旅から戻り、早速、頂きました。

　まず、「翁飴」、水飴に梅の粉を加え、寒天で固めたお菓子でした。
　もともと、大杉屋惣兵衛は、粟から水飴を製造したのが始まりらしく、その後、もち米と麦から、淡黄透明の水飴を製造することに成功し、発展したそうです。
　この「翁飴」は、砂糖を使っておらず、しつこくない甘さに、ほんのり梅の風味が漂い、とても上品な味わいでした。

　次に、「この春」、一口最中でした。
　皮はパリッとしていて、中にぎっしりと入った餡子は、白小豆入りの漉し餡で、甘さの加減が、丁度、口に合う、なかなかのお味でした。
　「この春」は、１月から７月までの商品で、８月から１２月までは、栗餡入りの「この秋」に代わるそうです。

　そして、「第一義」、これは、黒砂糖を使用して作られた、黒羊羹でした。
　第一義は、謙信公直筆の書に由来しているそうで、後から思い出すと、確かに、林泉寺で、実物の書を拝見しました。
　お味は、今まで味わった羊羹とは、全く違うものでした。
　練り込まれ加減が、尋常ではないようで、まるで、寒天で固められた、濃い味わいの黒蜜を頂いているような感覚で、これは、好き嫌いが分かれそうです。
　ただ、このような羊羹は、本当に初めてでしたので、銘菓を頂いたという気分は、十分に味わいました。

　私、それほど和菓子が得意だったわけではないのですが、年相応に、和菓子を頂くようになるに連れ、あちこちに銘菓が存在することに、気づかされるようになって参りました。
　銘菓探し、旅の楽しみが、また一つ、増えたのでした。