いち井 "シリーズ「座って食う」　…が、店に入るまで、立ったり座ったりして待つ "

「ひるめしどき」のみ営業の、「行列の出来る」「当地随一」のラーメン屋さん、なんだそうな。

過日、年末のあいさつ回りの途中、同行者が「せっかくだから、入りましょう」というので、なにが「せっかく」なんだかわからないが、時間調整の意味も含め、十人ほど並んでいた列のうしろにつく。

寒風吹きすさぶなか、コチラの地方で言うところの「がんぎ」めいた、吹きさらしの「待合い席」で数十分。同行者の唇から血の気がひき、手前ひとりだったら、とうに帰ってたろうな、という頃合で、店に入る事を許される。

注文は入り口ちかくにある「券売機」で食券を買い、これを「お運びさん」に渡す、という方式。「お運びさん」は頻繁に客席を回り、水の「おかわり」をし、卓上の食器を片付け、案内をし…と、比較的「気の回る」タイプであるし、食券を買ったからと言って、席につくや、品物が電光石火の如く運ばれてくる、という訳でもないから、この「券売機採用」は、業務効率化、或いは／及び、省力化というより、単に「食い逃げ防止」のためにされているのだろうか？なんて事を、ボンヤリと考える。

だったら、角打ちの呑み屋みたく、C・O・Dの現金引換え式なり、「注文時キャッシュ」なりにすりゃいいんだろうが、そういう露骨なマネは「エチゴ人の含羞」が、許さないのかもしれぬ。

昭和三十年代のテレビ販促POPだの、琺瑯看板だのの、ちかごろ流行の「懐古趣味風時代錯誤」なインテリアたちを眺めながら、あーとか、ふーんとかウナっている内に、注文の名物「あごだし塩ラーメン」に、「味玉」を追加した丼が運ばれてくる。

丼のカタチは、主に百貨店で展開しているHKブランドのものを、近頃大手雑貨専門店ATがマネっ…いや、インスパイヤして、製造販売しているような、イマドキのかたちのもの。

中身を覗くと、ケダモノのニオイが、やや「プン！　」とくる（塩味だから）半透明のスープに、これまた透明感のある細めの黄色っぽい　-チェーン店の「ちりめん亭」のそれに似ている　-麺が浮かんでいる。

さらにその上には、よく煮込まれた「煮豚（ちゃーしぅ）」が二枚、百ミリはありそうな長大なメンマが二本。そしてシラガネギに、なぜか水菜…で、味たまご。

まずは汁をすする…と、「あごだし」が中心というふれこみのそれは、実はとんこつの輪郭がヤケに確りとしている。

が、ごく細かい粒子状の油脂を添加、乳化する事で「なめらか」と表現される事の多い仕上がりになっており、さらにここに「青魚を干したもの」特有の甘味が乗っかってきている、というもの。

ついでに言うと、スープを一のみした後、かすかに「ピリリ」と刺激が浮かび上がる。　「？」と思うと、「鷹のつめ」を輪切りにしたものが二片ほど。これは正直、鬱陶しい。ちなみに「カメノコ」方面の味わいは、感じられない。

油脂の「乳化」で雑味が抑えられ（分かりにくくなっていて）、複数の旨味要素が統合（混沌）されている組み立てだから、多くのヒトには「こってりしているが上品」なんて、思われるのかもしれない。

が、もしかすると和食の割烹料理でキチンと出汁をひいたものや、中国料理の「湯」の洗練を受けたものを、食べつけた向きには「んー、チョッと玩具っぽいね」となるかもしれない。

が、まぁ、「客層と用途？が違う」って事であれば、これはこれでいいのであろう。

麺のほうは、先にご案内の通り「ちりめん亭」そっくり。細めで適度に縮れているから、スープが良く絡まり、つるつると喉を通る。

煮豚は脂分が良く掃除されており、醤油のエグ味がなく、口腔内で、ほどよくほどけ、悪くない。メンマも下処理が良い一方、煮すぎていないから、食感が残っていて結構。コイツだけ別にとって、麦酒の肴になんかすると、楽しいかもしれない。

味たまごは、現代の水準では、ごくフツーで、シラガネギと水菜は、スープの「上品」を引き立てようとしているんだろうが、当方には「デッケェお世話」

総じて、「荒ぶらず、それでいて存在感がある」というのを目指してるのだと思うし、そのように評価されているから、「こういうのもあっていい」んだと、思う。

ただま、当方のような、幼い頃から県央「煮干地獄暗黒醤油味背脂添加」な「チューカ」に毒されている一方、中途半端に和洋中の「出汁で食わせるお菜」に舌が調整されてしまっているものにとっては、「迫力には欠けるし、そうかといってご馳走の味でもない」、いつ、どのタイミングで食えばいいか、よく分からないモノと、感じられてしまう。

んーむ、たぶん当方じしんが、当店にとり「お呼びじゃない」のであろう。

と、なれば、今後、行列に参加することもなかろう。