また必ず食べたくなるかしわそば

人吉市内にある老舗のおそば屋さん。人吉に来ると必ず一度はお昼に来る。ここのおそばは、一定の期間が過ぎると無性に食べたくなるのだ。

メニューは実にシンプル。
並、かしわ、玉子、親子のそれぞれのそばとうどん、それにざるそば。それだけ。よくあるそば屋のように、丼ものやカレーなどに浮気したりしない。
並そばは、いわゆる「かけそば」。甘めのつゆに、黒っぽい挽きぐるみのそば。なんともいえない優しくてじんわりしたつゆは、ついつい飲み干してしまう。
全体的に軽めなので、「並そば２杯」「並とかしわ」「かしわとざる」など、２杯あつらえる人が多い。
ざるそばを初めて食べたときには衝撃的だった。九州の醤油は甘いのだ。その甘い醤油で仕立てたそばつゆがどんなに甘いか、想像してみたまえ。静岡出身の私は本州の中では比較的甘じょっぱいのが好きなはずなのだが、「参りました」と土下座したくなるほどの甘さ。しかし、何度も火曜うちに、丸一のそばにはこのつゆでないと変な気持ちすらしてきてしまうようになった。血に九州の醤油が混入したのだろう。あな恐ろしや。
かしわそばのかしわは、大人の固い鶏肉。小さく切って、スーパーの鶏肉売り場に「かしわ」の名前で売っている。かみ切るには固いので唐揚げなどには向かないが、汁もののだしには最適。

ちなみに、そばとつゆの通信販売もしているらしい。丸一のそばで育った球磨人が、年末などに取り寄せるのだ。私は、なんとなくあの元気なおばちゃん、お姉ちゃんたちのかけ声を聞きながら座敷ですするのが最高の薬味の気がして、取り寄せたことはない。