そば茶が最高

まさしく山奥。国道にそば街道の看板があり、気楽に国道から折れ曲がって入っていく。目的の戸無のそば屋への標識があり、2.5kmとある。車なのですぐだろうと田舎道を走っていくと、どんどん山中に。しかしきちんと、あと1.5km、あと1kmと標識がある。途中にもそば屋があり、結構車が停まっている。すごい山道。対向車とすれ違うことができないほどの幅。本当にそば屋があるのか心配に。目的地に着くとなんと駐車場に10台以上の駐車が。ついでに立ち寄るという店ではないので、わざわざこんなところまでみんな来ているのかと驚くばかりである。あたりは静かで人っ子一人いない。石段をあがって古い民家を改造したような店内に。もちろん玄関にも誰もいない。障子を開けて店内に勝手に入ると、たくさんのお客さんがいるではないか。空いている端の席を指定され座る。隣の家族連れの料理をチラッと見るとすごいボリューム。こんなにたくさん食べれないぞ。メニューを見ても蕎麦の他に小さな字で“＋家庭料理セット”とある。若い店員に蕎麦だけをいただきたいと伝ええると、この店の蕎麦はほぼ二八蕎麦で、一番のお勧めは十割のセットだが、蕎麦以外の家庭料理が多く、蕎麦だけ食べたい人には不向きと。そこで、卸し蕎麦と山芋のとろろ蕎麦（元気そば）をいただくことに。蕎麦はやや緑色がかった二八蕎麦。もちろんこしもありおいしいが、蕎麦で有名な店の平均くらいで、それほどの感激はなかった。それほど空腹でなかった私に責任があるのか。卸し蕎麦よりもとろろ蕎麦の方が美味しかった。蕎麦自身がざらざらしており、ツルツルといただく蕎麦ののどこしの醍醐味がとろろの方がよかったから。黒胡麻をつゆに入れて食べてくださいと店員に勧められそれに従ったが、これは明らかに失敗。胡麻にすべてが負けてしまう。折角の美味しい蕎麦もかすむ。胡麻なしでいただくことをお勧めする。蕎麦には豆腐やいなり寿司がついている。これがまた美味しい。なにより一番美味しかったのは蕎麦茶。こんな美味しい蕎麦茶を飲んだのは初めて。
そば街道を最初に提唱した店だそうで、わざわざ苦労して来てくれるようにしているのだと。でも、たしかにもったいぶった店と違って蕎麦の量は多く、美味しいものをたくさんとは、まさしく蕎麦を愛する人が蕎麦を愛する人々に最高の場を提供している。