麺処　田んなか "目の前に青々とした稲が広がっています。 "

■八代インターを降りて八代港に向かう途中に店があります。イオンショッピングモールを過ぎてすぐの場所です。店名が示すように田んぼの真ん中にポツンと店が構えられています。道路に幟が立っていて、それで初めてそこな店があることがわかります。

■平成２０年７月のオープンとありますので、まだまだできたてのほやほやです。社会就労センターのワークショップとして店を経営しているようですが、様々なこだわりをもって運営している店です。

■店構えは木材を生かした飾り気のない建物です。店内に入るとどこかほっと落ち着ける、そんな雰囲気を持っています。テーブルが窓際に沿って数卓並びますが、すべて田んぼに面していて今なら鮮やかな青い稲が目に飛び込んできます。そんな景色だけでもうれしくなります。

■メニューはうどんのみで、天ぷらの組み合わせでいろいろと用意されています。暑いということもあってざるうどんをお願いしました。厨房を覗くと本格的な薪炊き用の大きな釜戸が設えられています。そこに大釜でうどんを茹でるというわけです。

■少し待って料理が運ばれてきました。真っ白なつやつやとした色合いを感じさせるうどんです。一口いただくとうどんの美味しさをより実感できます。九州のうどんの特徴であるところのもちっとした食感はもちろんですが、つるつるとした喉越しがたまりません。加えて適度なコシがあって一口一口いただくのがうれしい、そんな味わいです。

■めんつゆはやや濃い口の味わいですが、深みがあって麺の強さとバランスよくマッチしているような気がしました。材料には枕崎の鰹節と羅臼産昆布、天草牛深のいりこを使っているということで素材にもこだわっているようです。

■メニューの開発などにも力を入れているようでこれからが楽しみな店だと感じました。昼時に近くを通った時には大勢のお客さんで賑わっていました。今度は温かいメニューをいただこうと思います。

■それにしても九州は小麦の一大生産地ということもありますが、うどん文化が根付いているなぁと殊更に感じてしまいます。