紅蘭亭 下通店 "初めて食べた「太平燕」がちっとも珍しくも美味しくもなかったのには「理由」があった "

両親とも揃って「先祖代々生れも育ちも熊本」という、実に濃厚なる「熊本産」の血を受け継ぐ当方。
その父方の親類の弔事に参列する為に、急遽一泊の「帰熊」（注：熊本出身者は「きゆう」と読む）の旅に赴いたのは、9月初めの先週土日のこと。

同じ熊本には、たまたま偶然、市内の某病院の跡取り息子に嫁いだ義妹（＝妻の次妹）が居る。そういえば、ここ暫く会ってなかったなあ。
そう思ったものだから、土曜の羽田発の便を数本早め、その日の昼は、久し振りに訪れる先祖の地・熊本で、同じく久し振りに会う義妹と一緒に食べることにした。

数年ぶりに訪れる熊本。
空港リムジンバスを「通町筋」で降り、懐かしい「鶴屋デパート」前で待ち合わせた義妹と久し振りの再会を果たす。
その彼女が開口一番、「お義兄さん、お昼に何か食べたいものとかある？」と聞く。
それに応えて；
「別に何でもいいよ。Mちゃん（義妹の名前）が選んでくれるものなら、オレ何でも食べるから」
「だったらお義兄さん、“太平燕”（タイピーエン）って食べたことある？」
「おお、太平燕かあ。いや、実はまだないんだ。以前、コミック週刊誌“モーニング”の“クッキングパパ”に出ていたのを読んで、同じ熊本の血を引く一人として、いずれ一度は食べなくちゃとは思ってたんだけどね」
「あらそう？だったら、あそこに行きましょう！」
．．．と連れて来てくれたのが、ご当地・熊本じゃ知らぬ者は居ないと聞く中国料理の老舗、当店だったという次第。

目当ての「太平燕」単品でも良かったのだが、せっかく初めて訪れる店でもあるし、お腹も空いていたので、太平燕も含まれるランチセットのひとつ「円卓」（税込1,575円；2人前から）を2人前選ぶことにした。
これから運転手を務めてくれる義妹には悪いけど、ぼくだけ生ビールも一杯♪

んで、この「円卓」セットが、こりゃまあスゴイのなんの！
まず料理の品数が多いことにびっくり。
「鶏の唐揚げ」に始まり、目当ての「太平燕」から「酢豚」「エビチリ」と続き、〆の食事は「あんかけ焼きそば」。そして最後にデザート「杏仁豆腐」が付く。
しかも、これら料理それぞれ一品ごとのボリュームが生半じゃない。
ぼく自身の感覚じゃ、これら料理の単品どれかひと皿だけと、あとはご飯一杯と汁物ひとつでも付けば、それだけでもう十分「一食」分の食事になる。
それが、なんと5品も続くのだ！
それでもなんとかかんとか頑張って、普段食べる量の倍近くを食べたつもりだが、それでも結局食べきれず、最後の杏仁豆腐は不覚にもギブアップさせていただいたほど。
そのくらい、品数もボリュームも驚くほどたっぷりだ。
これで税込1,575円は絶対安い。
熊本の食いしん坊は、幸せ者だ。

おっと、そうそう。
生粋の熊本人を自任するクセに、今回が「お初」となったご当地名物「太平燕」。
さて、そのお味は如何に？？？

．．．結論から云えば、ごくごくフツウの「野菜たっぷり春雨スープ」ですな。
その意味では、正直、かなりのガッカリ感。
なーんだ、「太平燕」って、こんなもん？
別にちっとも、ことさら特筆するような驚きも発見もまったくナシ。
別にマズイとは思わないけど、特段「美味しい！」とも思わない。
ってゆーか、こりゃハッキリ云って、オレがまだちっちゃな頃、ことあるごとに我が家の食卓に登場した母手作りの春雨スープそのものじゃん。

．．．と、そう思った瞬間に、アタマの奥底で、ナニかのカギが「がちゃり！」と開きました。
あっ、そうか！
そーだったのか！！！．．．と。

そう。
つまりはワタクシ、この「太平燕」を食べるのは、先週末のその時が「初めて」では決して無かったのです。
揃って熊本生まれ＆熊本育ちの両親は、それぞれ小さな頃から、郷土の名物「太平燕」をしっかり食べていた。
ふたりが結婚して熊本を離れても、両親夫婦の食卓に、母手作りの太平燕が長く途切れることは決してなかった。
そしてそれはもちろん、ぼくが生まれた後も止まることはなく、その後ぼくが独立して家を出るまでの二十数年間に亘り、母の手料理のひとつとして長年慣れ親しんで来た「おふくろの味」に他ならなかったのだ。

そう気が付いたとたん、食べながら、なんだか急に目頭が熱くなったのは、嘘でも冗談でもなんでもない。
そうだったのか。
だからこそ、このオレにとっては珍しくもなければ驚きもしない、単に食べ慣れた、でもどこか懐かしい味わいに感じられたというワケだ。

お母さん、ありがとう。
そして、それを気付かせてくれたMちゃんも、本当にありがとう。
もはや亡き父も一緒に味わうことはできないが、今度母を訪ねたら、「昔よく作ってくれたあの春雨スープ、また作ってくれよ」とねだってみることにしよう。

おっと、最後に。
肝心の当店への星勘定を忘れちゃイケマセン。
先述した怒涛のコスパには両手を挙げて降参だが、戴いた料理一品一品が印象に残るほど美味だったとは、正直云いかねる。
なので、当店の星は3つ半。