老祥記 "老祥記　豚まん"

神戸南京町で必ずと言っていいほど行列ができている豚まん専門店老祥記。
この行列は、最早南京町の風物詩になっている感がある。

日曜日の朝１０時過ぎに行ったのに、既に行列ができていた。
それでも、並んでいたのは「たったの」10名くらいで、昼下がりや夕方に見る行列よりは明らかに短いので、列に加わることにする。
（普段はこの行列を見るだけで断念するのだが…。）

５分くらいで店内に入ることができた。
テイクアウト専門と思いきや、意外にもイートインスペースがある。店内の左右に6人が座れるテーブルが1脚ずつあり、そこで醤油やソースをつけて食べることができる。
しかし、この日は天気も良いので、テイクアウトにする。

店内では、10人の店員が物凄い勢いで豚まんを作っている。
とにかく手際が良い。この作業を見るだけで、並んだ甲斐があったと思える。

豚まんは1個80円。
小ぶりなのが特徴。
99個までの金額が書かれた表が掲げられているのも、人気店ゆえか。
竹の皮で素早く、しかし丁寧に包んでくれるのが嬉しい。

テイクアウトした豚まんを食べる。
皮は意外と硬い。この辺は軟らかい皮の肉まんを支持する人には違和感があるかもしれない。
中の豚肉もぎっしりしており、ミートボールみたい。これも、ポロポロするような肉を期待する人からは支持されないかもしれない。
ただ、普段見かける「肉まん」とは違う食べ物だ、と納得さえすれば、物凄くおいしい。
特に、出来たては肉汁が口の中に広がるので、たまらない。
皮が硬いメリットが存分に活かされている。
時間が経つとこの肉汁が皮にしみ込んでしまうので、早く食べることに越したことはない。

3個食べれば小腹が満たされる。
価格的にもリーズナブル。行列もやむを得ない。「何でこんなに並ばせるんだ」と思っても、中で10人の店員が一生懸命手際よく豚まんを作っているのを見ていると、応援したくなるから不思議だ。