レストランよねくら "―━―━―━[ ＪＲ池田駅弁 ]━―━―━― "

札幌から帯広・釧路方面の特急に揺られていると、
車内販売のワゴンから甘いバナナの香りが漂ってくることがあります。
それはきっと池田名物「よねくらのバナナ饅頭」です。
米倉屋の創業は明治37年、当初は呉服と雑貨店だったらしいのですが
明治38年、根室本線が池田まで延伸したときに構内で営業を開始。
親子弁当というお弁当を販売したのが、よねくらの駅弁の始まりです。
パッケージの駅弁日の丸マークがその歴史を物語っています。
昔は、駅売りもしていた駅弁だったらしいですが、
いまでは駅では売っていない駅弁です。
予約しておくと駅ホームで店員さんが待っていて購入できます。
到着時刻にあわせて調理されるのでアツアツのお弁当を食べられます。

「よねくら」さんはレストラン部門も定評があります。
こちらでもバナナ饅頭８本がミルク付きで525円でメニューにあります。
そしてサーロインステーキコースやヒレカツセット、親子セット
など、どれも十勝の雄大な自然に育まれた食材を生かした、
北海道ならではの食事が楽しめます。

―━―━[ 特製十勝牛のワイン漬けステーキ辨當 ]━―━―━―

とはいえ池田に降りて食事を楽しむ機会はあまりないと思います。
そんなときこそ予約で特製十勝牛のワイン漬けステーキ辨當（弁当）を
注文してホームに届けてもらい、列車内で楽しみましょう。
レトロな容器のフタを開けると牛肉のジューシーな香りが広がります。
一口サイズにカットされたレアステーキは霜降りではなく赤身の肉で、
噛みしめると肉の繊維が舌の上でホロリとくずれていく様な柔かさ。
ご飯の上にのせてステーキ丼状態にして食べることもできます。
梅干ののったご飯の他、サラダ、そしてフルーツまで付いてきます。
お隣りのファミリー客や、おばさま達の熱い視線をたっぷり浴びて
最後にフルーツを食べて、はいごちそうさま。

日本にはおよそ2000種類以上の駅弁が存在すると言われていますが、
このステーキ弁当は私が知っている、
全国の牛肉を使った駅弁のなかでは最高峰だと思います。
紀勢本線で予約積み込みされる松坂牛弁当は肝心の松坂牛が
甘辛く味付けされてしまって肉汁の旨味が台無しのうえ、
悲しいほど少ない、ほんの数きれ程度の肉しか入っていませんし、
松坂駅で売っている10500円の「極上松坂牛ヒレ牛肉弁当」は
たしかに美味しいけど現実的な選択ではないし、
ここのステーキ弁当は味・ボリューム・価格とも満足度が高いです。
賞味期限が調理後２時間というのもこだわりを感じます。
レストランの営業時間内に池田に到着が困難な場合、
ホームで買うことは無理ですが、
併設のホテルのフロントで預かってもらうこともできます。
私のお父さんが試していたのですが、
列車やキオスクで売られている十勝ワイン「トカップ」と一緒に楽しむと、
列車内はちょっとしたレストランになりますよ。

―━―━[ 珍菓・バナナ饅頭 ]━―━―━―━―━―━―━―━―

バナナ饅頭は箱を開けると本当に見事にバナナっぽく
レイアウトされて並べられています。
そしてバナナの香りがとても美味しそうです。
焼き立てだと、温かくてフワフワしています。
100年近く歴史のあるお菓子なのですが、
当時まだ珍しいバナナを、開拓が始まって日の浅い北海道で、
港もなく、船舶を使った流通ルートがない内陸の街で、
なぜあえてバナナを使った饅頭を製造しようと考えたのか
とても興味深いものがあります。
しかもよく見ると、銘菓ではなく「珍菓」と書いてあります。
商品のしおりには、
「当時高価だったバナナをなんとか庶民に手軽に味わってもらいたく・・・」
というようなことが綴られていますが、
なぜバナナにこだわったのか不思議です。
これはたしかに「珍菓・バナナ饅頭」です。
万人向けの味ですので、ぜひ試してほしいお菓子、いや珍菓です。
よねくらさんは北海道十勝を代表する名店です。


■バナナ饅頭（８本）･･･525円
■特製ステーキ弁当（150ｇ）1050円
■親子弁当･･･630円
■サーロインステーキコース･･･5250円
■ヒレカツセット･･･1470円