常盤軒 "真黒そばを食べに音威子府へ。 "

道北は久し振りである。かねてより、天塩川温泉に入ってみたく、時刻表上では何度も検討を
繰り返したのだが、どうやってもうまくいかない。
天塩川温泉駅は、特急はおろか各駅停車さえも、通過する列車の方が多いのだ。
そんな時,温泉施設から、音威子府行きの無料送迎バスが出ているとの情報を得た。

今回は旭川に前泊し、朝一の稚内行き列車に乗り込んだ。
AM6：05発。 列車と言っても、一両編成。（一両でも、列車というのが正しいとの事）
北海道には面白い駅名が多い。
おっ？ 早速面白い駅名発見！ 比布（ぴっぷ）。
肩凝りに貼ってきく商品のコマーシャルで有名になった駅である。 通学客が乗車してくる。
士別…名寄と、大きな駅の度に、高校生が入替わり立代り乗降して行く。

AM8：43ようやく天塩川温泉駅に着き、かわいい駅舎を後にして温泉施設に到着。
住民保養センター天塩川温泉という名だが、立派な施設である。
鉱泉だというが、泉質は非常に良く、つるつるになる。　体にまとわりついてくる感じ。

AM10：55発の送迎バスで、音威子府駅へ…
途中、一面にそば畑が広がり、白い花が咲き始めていた。
この辺りが、日本最北のそば産地だという。

音威子府駅は、1990年に建替えられた駅だという。
18年も経っているとは思えないほどきれいな印象。
JRだけではなく、バスの発着起点となっており、交通センターと書いてあった。

さて、常盤軒である。
駅に着いたのがAM11：15頃で、少々早いが、昼食にすることにし、かけそば350円とおにぎり
（梅入りのみ）一個100円を頼み、店の前に用意してあるテーブル（３人がけの椅子）でいただ
いた。

本当に真黒なそばである。
そばを殻ごと挽くので黒いのだそうだが、そのため、風味が強い。
香り・味共に、濃厚なそばである。

ただ、珍しさの方が勝っているということも実感としては強い。
歯応えは、もっちりというか、もっさりというか…多少もさもさした感じがした。
でも、これはこれでおいしいと思った。
名物としては充分合格点を付けられる。

ただ、味は良いとして、注意点がある。営業時間である。
朝はAM9：30からやっているのだが、PM4:30には店仕舞いしてしまうのだ。
日によっては、さらに早く店を閉める日もあると聞く。
後は、定休日があるということ。水曜日が定休日である。

駅のおそば屋さんといえば、営業時間が短くても、年中無休のイメージがある。
遠くから、本当にはるばるやって来て休みでは、目も当てられない。
そこは、充分な注意が必要である。

ずいぶんとお客が増えてきた。（といっても、10人程度）
皆、各々注文をする。天ぷらそばを注文する人が多い。　それとおにぎり。
AM11：32に、特急列車が発車するので、その前に腹ごしらえ、と思いきや、列車に乗ったのは、
一人だけだった。（笑）

もう、こうなると、単なる食堂である。そういえば、作業着姿の客も多い。

【北海道の名づけ親・松浦武四郎】
北海道の名付け親として知られるのは松浦武四郎だが、蝦夷地のことをアイヌ語で、カイナー
と言い、ナーは尊称なので、カイ→加伊で、北加伊道→北海道となったという。
音威子府村・筬島（おさしま）でのことなので、ここが、北海道発祥の地となった。