牛乳屋食堂 "田舎の駅前食堂は、ラーメンとソースかつ丼の行列店 "

里の紅葉も終わりを告げ、会津に長い冬がやってきました。
霙すさぶ荒々しい猪苗代湖やライトアップされた鶴ヶ城の雄姿を眺めた帰路、上三寄にある「牛乳屋」さんに立ち寄ります。喜多方ラーメンブームが言われて久しく、最近では若松付近も含め、旨い会津ラーメンの店が結構増えてきていますが、この「牛乳屋」さんは市街の南に離れ、田島や今市へ向かう街道づたいにあるお店です。
面白い店名の由来は、もともと近傍から集乳していた家業に由来しているらしく、食堂としての歴史にしても昭和初期からすでに80年になるそうです。

店構えはかなり新しくリニューアルされ、少々俗化しているのが気になりますが、一歩中に入ると、居酒屋風に楽しんでいる面々、ラーメンを啜る家族連れなど、大変な賑わいです。極太麺の「ラーメン」と、名物の一つで大人気の「ソースかつ丼」、それに中国人直伝という「ぎょうざ」を家族でいただきました。

まず、ソースかつ丼が出てきました。
かかっているソースは、桐生や新潟のものに比べて、かなり甘辛。
じゅわっと柔らかく揚がったロースカツとの相性は抜群です。
飯と、キャベツと、とんかつと、甘辛ソース。この組み合わせが不味いわけはない。
甘辛いカツの旨みが染みた丼ぶり飯をもりもりとかきこむ、この至福のひと時。

極太麺のラーメン。
この太い麺が面白かろうと注文したのですが、火の通り具合にむらがあって、食味は微妙でした。
会津多加水麺の舌触りを味わうためには、やはり普通の太さのものが良かったか。
スープは、豚ガラ、鶏ガラのぷぅーんと良い香りのする、まさに会津ラーメンのスープ。

最後に出てきた餃子。
これが、小ぶりなもの5こで420円。かなり高価で期待が膨らみますが・・・。
皮は確かにもちっとしているのですが値段ほどの特徴がなく、ややボリューム不足か。

お店を後に、駅前通りを歩いてみました。
少し行くと、すぐに会津鉄道の「芦ノ牧温泉」駅です。
駅の待合室ベンチには、ネコ小屋？が置いてあります。
今話題のネコ駅長「ばす」。
これを目当てにバスツアーまで組まれる始末だそうです。
夜の訪問に機嫌を損ねたのか、「ばす」は一度も小屋から出てきません。

暗く寒いプラットホームに入ってきた上り列車に、乗客はたったの二人でした・・・。