とんかつのあさ川 "すかがわ建築賞の空間と安心食材がもたらす清々しいホスピタリティ "

須賀川に旨いとんかつがあると聞きつけ、わざわざ高速を途中で降りて伺ったのが、この「あさ川」さんです。須賀川西部の丘陵に開けた区画整然とした一角に新しいお店が建っています。
非常に楚々と落ち着いたファサードで、なるほど、店の入り口には「平成11年度すかがわ建築賞」とレリーフが埋設されています。暖簾をくぐり、ドアを開けると、端正で清々しい気品を適度に保ちながらも木の温もりを前面に打ち出した内装インテリアで、来る人を包み込むような温かみのある空間です。
閉店間際の空いたテーブル席に一人で席に着くと、温かいお茶とともに新聞や週刊誌を運んで来てくれました。ホスピタリティをとても重視しています。
1,000円ちょっとのとんかつ定食をいただくのにここまでのもてなしを受け、ある意味恐縮してしまうほどですが、なんだかとても得した気分です。

オーソドックスにロースかつ定食を注文します。
ちなみにひれかつは揚げる個数によって値段を変える仕組みでした。個々の客のニーズに対する細やかな心配りがこういうところにも表れるのですね。

ほどなく黄金色に揚がったロースが運ばれてきます。
まず、卓上の塩を軽く振り、一口いただきます。
明らかに植物油を使用したさっぱりした口当たりに、噛み切るとじんわりとやわらかな旨みが広がります。
飯は香りもよくまずまず合格点、若布や葱のあっさりした味噌汁、きゅうりの浅漬けなど、やや凡庸ですがそれなりに旨いものでした。
キャベツは閉店間際の遅い時間なのに切りたてで瑞々しく、お替りもたくさん持って来てくれます。
ゴママヨドレッシングも旨くて、たくさんキャベツを頬張っても、飽きることなく箸が進みます。

帰り際、ご主人と多少お話をしました。
食材の安全性や信頼性にはことのほか気を配っているようで、豚は、地元周辺の無菌豚を調達、揚げ油も日清オイリオ指定とのことです。
ロードサイドのお店など、ほとんどはカナダ産、アメリカ産など安価な調達をしているではないかと振ると、「どうして輸入豚があんなにやわらかく提供できるのか、不思議で仕方ない。いろんな薬があってよく分からない」といいます。一日に50～60人くらいまでの来店客であれば、特別な豚を頼むこともできるが、100人ロットになってくると、目利きに限界が出る。地場のSPFという選択は、今の規模のお店を維持していく上で落ち着いたベストの選択なのでしょう。
また、「油の仕入れ業者はいろいろ安価なセカンドメーカーの油を紹介するけれど、日清は皇室ともつながりがあって、おかしなことができるはずがない(注)。だから日清のサラダ油以外は絶対使わない」、「ラードは素性のわからない豚から取るから使えない」などなど、いろいろなお話が聴けました。

この店のもてなしは、すかがわ建築賞をとったファサードだけじゃないのです。
客に何を食わせるのか。本来飲食店主として最も重視すべきことと真剣に向き合っています。
真の意味でのホスピタリティとは何なのか。
またひとつとんかつ屋さんから教えられました。

(注)美智子皇后の正田家所縁は「日清製粉」(日清製粉グループ本社)であり、日清製油(日清オイリオ)とは資本関係、人的交流のない別の会社です。ただ、あさ川のご主人の「信頼のおける油を使いたい」という熱意は熱意ですし、ご発言のまま掲載しました。なお、カップヌードル、出前一丁で知られる即席めんのトップメーカー「日清食品」も、日清製粉・日清製粉グループ本社とは人的・資本的関係のない別の会社です。